Un millier de mineurs sud-africains bloqués sous terre pour une panne d’électricité

Environ  950 mineurs sud-africains étaient bloqués jeudi sous terre, à plusieurs centaines de mètres de profondeur dans une mine d’or d’Afrique du Sud, suite à une panne d’électricité provoquée par un violent orage.

Deux câbles d’alimentation électrique de la mine de Beatrix, à environ 290 kilomètres au sud-ouest de Johannesburg, ont été endommagés par un orage qui a frappé la zone mercredi soir, et l’un câble d’alimentation a pu être remis en état dans la journée de jeudi.

Selon la compagnie Sibanye Gold, propriétaire de la mine, cette coupure de courant a provoqué un arrêt des ascenseurs et empêché la remontée de la presque totalité de l’équipe de nuit de la mine.

Seule une soixantaine de salariés ont jusque-là pu être remontés sains et saufs à la surface, alors qu’ « il y a encore 950 mineurs qui doivent être remontés à la surface », a précisé un porte-parole de Sibanye Gold, James Wellsted, sur la chaîne d’information locale eNCA.

« Tous les salariés semblent se porter bien. Nous leur fournissons de la nourriture et de l’eau », a-t-il précisé à la presse.

L’Association du syndicat des mineurs (AMCU) a immédiatement réagi à l’incident, qualifié de « très grave compte tenu du nombre élevé » de mineurs prisonniers. Elle a dénoncé « le manque de plans de secours à la mine en terme de sources alternatives d’électricité ».

La principale centrale syndicale du pays, la Cosatu, a pour sa part immédiatement demandé « une enquête sur cet accident » et exigé que la compagnie soit « tenue responsable pour négligence ».

Les équipes de secours tentaient de mettre en service des générateurs électriques de secours susceptibles de faire fonctionner les ascenseurs.

Les accidents miniers sont fréquents en Afrique du Sud, qui possède les mines les plus profondes au monde. En août dernier, 5 mineurs sont morts dans une mine d’or proche de Johannesburg, ensevelis par l’effondrement d’une galerie.